在正常情况下，燃料离开炉膛时已完全燃尽，不应再有火焰。如果由于炉膛温度低，燃料的颗粒较大，配风不良，烟气离开炉膛后，烟气中的可燃物继续在水平烟道和笔直烟道内燃烧，或者积贮在尾部受热面上的可燃物质因氧化，温度逐渐升高而自燃，称为二次燃烧。

前一种情况在煤粉炉上较常见，后一种情况在燃油炉上较常见。燃油时，如果雾化质量欠好，油粒较大，或配风不良，燃烧恶化，生成的炭黑大宗积贮在尾部受热面上，因其氧化，温度逐渐升高。在正常运行时，由于烟气的速度较高，可燃物氧化爆发的热量被烟气带走，管内有介质冷却，温度达不到着火点，并且烟气中的含氧量较少，故禁止易爆发二次燃烧。停炉后几小时内，紧闭一切炉门挡板，尾部烟道的温度较高，可燃物因氧化而温度升高，温度升高，氧化加剧，使温度进一步升高。因此时散热条件很差，温度很容易升高到着火温度，并且停炉以后，空气很容易从不严密处漏入尾部，所以有条件爆发二次燃烧。停炉几小时内如果不爆发二次燃烧，时间长了，随着炉墙的冷却，散热条件的改善，可燃物氧化后温度不易升高到着火温度，二次燃烧的可能性就很小了。因此，在停炉后的最初几小时内要增强对尾部受热面各温度测点的监视，发明尾部烟道的烟温不正常升高时，要实时开启蒸汽消防阀灭火。