汽包是锅炉的重要部件，其主要作用有4个：

(1)连接。汽包将水冷壁、下降管、过热器及省煤器等种种直径不等、根数差别、用途纷歧的管子有机地连接在一起，汽包起一个大联箱的作用。

(2)汽水疏散。从水冷壁、欢喜式省煤器或对流管制来的汽水混淆物，经汽包内的汽水疏散装置疏散出的蒸汽被送入过热器过热，成为过热蒸汽。

(3)储水和储汽。汽包下半部贮存一定命量的水供水冷壁蒸发用。由于汽包贮存了一定命量的水，允许给水流量短时间的少量波动，而不须要求给水流量与蒸汽流量时刻坚持严格的平衡，增加了锅炉运行的稳定性。汽包里贮存的水和蒸汽还起到了缓冲压力波动的作用。当蒸汽压力升高时，因对应的饱和温度升高，汽包里的水贮存一部分热量，使压力升高较缓慢;当蒸汽压力降低时，因对应的饱和温度下降，汽包里的水将会放出一部分热量，爆发蒸汽，同时贮保存汽包里的蒸汽以膨胀的方法释放出来使蒸汽压力降低较缓慢。

(4)汽包里的连续排污装置能坚持炉水的含盐量一定，清洗装置可以用给水清洗掉溶解在蒸汽中的盐，从而包管蒸汽品质。汽包中的加药装置可进行锅内处理，避免蒸发受热面结垢。