当气流速度较低时，布风板上的燃料层静止不动为牢固床，其体积为最小。当气流速度抵达临界速度时，燃料层开始流化，燃料层的体积开始增加。随着气流速度的逐渐增加，流化床的体积也随之成比例地增加。流化床与牢固床的体积之比，称为流化床的膨胀度K。膨胀度K与气流速度、煤粒组成、煤粒密度、空气黏度及流化段的几何尺寸等因素有关。当牢固床的高度为350~500mm时，膨胀度K=3~4.5时即可维持流化床稳定运行。